Povrchovo aktívne látky sú typom zlúčenín. Dokážu znižovať povrchové napätie medzi dvoma kvapalinami, medzi plynom a kvapalinou alebo medzi kvapalinou a pevnou látkou. Vďaka svojim vlastnostiam sú užitočné ako detergenty, zmáčadlá, emulgátory, penidlá a dispergačné činidlá.

Povrchovo aktívne látky sú vo všeobecnosti organické amfifilné molekuly s hydrofilnými a hydrofóbnymi skupinami, zvyčajne amfifilné organické zlúčeniny, ktoré obsahujú hydrofóbne skupiny („chvosty“) a hydrofilné skupiny („hlavy“). Preto sú rozpustné v organických rozpúšťadlách a vode.

Klasifikácia povrchovo aktívnych látok
(1) Aniónová povrchovo aktívna látka
(2) Katiónové povrchovo aktívne látky
(3) Zwitteriónové povrchovo aktívne činidlo
(4) Neiónová povrchovo aktívna látka