Povrchovo aktívna látka je typ zlúčenín.Môže znížiť povrchové napätie medzi dvoma kvapalinami, medzi plynom a kvapalinou alebo medzi kvapalinou a pevnou látkou.Vďaka svojmu charakteru je teda užitočný ako detergenty, zmáčadlá, emulgátory, penotvorné činidlá a dispergačné činidlá.

Povrchovo aktívne látky sú vo všeobecnosti organické amfifilné molekuly s hydrofilnými a hydrofóbnymi skupinami, zvyčajne amfifilné organické zlúčeniny obsahujúce hydrofóbne skupiny („chvosty“) a hydrofilné skupiny („hlavy“).Preto sú rozpustné v organických rozpúšťadlách a vode.

Klasifikácia povrchovo aktívnej látky
(1) Aniónová povrchovo aktívna látka
(2) Katiónová povrchovo aktívna látka
(3) Zwitteriónová povrchovo aktívna látka
(4) Neiónová povrchovo aktívna látka